Antrieji namai bei ypatinga vieta – taip Klaipėdą įvardija po metų pertraukos į „Neptūną“ sugrįžęs aukštaūgis Jerai Grantas.

2015–2017 metų sezonuose uostamiestyje rungtyniavęs amerikietis džiaugiasi galimybe sugrįžti į miestą, kuris visam gyvenimui išliks vidurio puolėjo atmintyje – tiek dėl 2016-aisiais iškovoto LKL sidabro, tiek dėl pasipiršimo mylimajai Jessicai prieš antrąsias finalo serijos rungtynes su Kauno „Žalgiriu“.

„Gera sugrįžti ir matyti pažįstamus veidus, – tinklalapiui „bcneptunas.lt“ sakė J. Grantas. – Jaučiu, kad Klaipėda tapo mano antraisiais namais – tikrai ypatinga vieta mūsų šeimai.

„Nebūčiau čia, jei tuo netikėčiau”, – apie galimybę šį sezoną „Neptūnui” patekti į finalą sakė Jerai Grantas. bcneptunas.lt nuotr.

„Neptūnas“ yra puikus klubas žaidžiantis nuostabiame čempionate. Čia yra suteikiamos puikios sąlygos gyventi ir sportuoti, o Lietuvos žmonės man ir mano šeimai buvo labai malonūs – jie su mumis elgėsi tikrai pagarbiai. Dėl to esame labai dėkingi.“

Po etapo Klaipėdoje vidurio puolėjas persikėlė į antrąją Italijos lygą, kur atstovavęs Orasi „Ravenai“ komandai aukštaūgis pelnydavo po 15 taškų, atkovodavo po 7,9 kamuolio ir rinkdavo po 21,1 naudingumo balo.

Pasibaigus sezonui Italijoje J. Grantas išvyko į „Trotamundos“ klubą, su kuriuo nužygiavo į Venesuelos pirmenybių finalą, tačiau jame 3-4 pripažino „Guaros“ krepšininkų pranašumą.

Venesueloje J. Grantas pelnydavo po 10,8 taško, atkovodavo 8,4 kamuolio bei blokuodavo 1,2 metimo.

„Manau, kad turėjau galimybę žaisti sau parankų krepšinį, kuriame man buvo suteikta daugiau laisvės, nei įprastai. Tai padėjo praplėsti puolimo arsenalą, patobulėti ir labiau pasitikėti savimi. Žvelgdamas į praėjusį sezoną, galiu teigti, kad jis man buvo tikrai naudingas“, – teigė krepšininkas.

Po įtempto sezono krepšininkas kiek pailsėjo ir atvyko į Lietuvą. Per pastaruosius metus „Neptūnas“ stipriai pasikeitė – sugrįžęs J. Grantas komandoje rado vos tris buvusius komandos draugus – kapitoną Simą Galdiką bei jaunuosius Lauryną Beliauską ir Arūną Mikalauską.

„Mes su Simu Galdiku puikiai sutariame tiek aikštelėje, tiek už jos ribų. Jis yra puikus kapitonas, pasižymintis geromis lyderio savybėmis – Simas demonstruoja gerą pavyzdį bei padeda komandai susiburti į kumštį“, – sakė J. Grantas.

Klaipėdos komandoje pasikeitė ir trenerių štabas – praėjusią vasarą „Neptūno“ vairą perėmė sugrįžęs Kazys Maksvytis, o su savimi jis pasikvietė asistentus Tomą Rinkevičių bei Juricą Žužą.

Nors J. Grantas nebuvo rungtyniavęs K. Maksvyčio treniruojamoje komandoje, tačiau amerikiečiui atmintyje yra įstrigę mūšiai prieš specialisto vadovaujamą Panevėžio „Lietkabelį“.

„Vienas įsimintiniausių dalykų apie šį trenerį man yra tas, kad jis nebijo mačo metu keisti žaidimo planą bei geba prisitaikyti prie esamos situacijos, – sakė J. Grantas. – Jis visada stengiasi išnaudoti stipriąsias auklėtinių puses – tą pastebėjau dar žaidžiant prieš jo treniruojamą „Lietkabelį“. Manau, kad K. Maksvytis yra vienas geriausių trenerių lygoje, tad jei juo tikėsime – turėsime gerą sezoną.“

J. Grantas su kompanija spėjo sužaisti jau penkerias draugiškas rungtynes bei visose jose pasiekė pergales.

„Neptūnas“ iškovojo Liepojoje vykusio draugiško „Wind Basket 2018“ turnyro trofėjų, o klaipėdiečių legionierius iš JAV buvo išrinktas naudingiausiu šio draugiško turnyro krepšininku. Finale J. Grantas pataikė pirmuosius 9 metimus iš žaidimo, pelnė 20 taškų, atkovojo 6 kamuolius bei surinko 27 naudingumo balus.

Komandos progresą pasiruošimo etape matantis J. Grantas tiki, jog „Neptūnas“ gali pasiekti „Betsafe–LKL“ finalą, o tikslai – maksimalūs.

„Nebūčiau čia, jei tuo netikėčiau, – apie patekimą į finalą sakė krepšininkas. – Mūsų tikslas turi būti titulas – negalime galvoti kitaip. Svarbiausia, jog visi komandoje tuo patikėtų. Tik su tokiu pasitikėjimu galime kažką pasiekti. Krepšinio sezonas trunka ilgai, jame pasitaiko pakilimų ir nuopuolių, tačiau, kad ir kas nutiktų, mes negalime nuleisti galvos. Privalome stotis, žiūrėti į priekį bei laukti sekančio mūšio.“

Artėjantį savaitgalį klaipėdiečiai dalyvaus kasmetiniame Vlado Garasto taurės turnyre, o sezoną K. Maksvyčio auklėtiniai pradės rugsėjo 23-ąją, kuomet namuose priims Aido Einikio atstovaujamą Kėdainių „Nevėžį“.