Защита воздушного пространства стран Балтии – одна из ключевых задач и серьезнейший вызов для Североатлантического альянса. Мирное небо над головой литовцев, латышей и эстонцев нельзя назвать случайным подарком судьбы или подношением Всевышнего – ежедневно балтийское поднебесье охраняют десятки истребителей союзных держав, дислоцированных на военных аэродромах в Зокняй (Литва) и Эмари (Эстония).

Сегодня на авиабазах под Зокняй и Эмари расквартирована союзная эскадрилья – боевое дежурство несут 15 истребителей военно-воздушных (ВВС) сил стран НАТО. На аэродроме в Эстонии работают французы, в Литве – испанцы, британцы и немцы. Испанские летчики следят за порядком на шести истребителях F-18 Hornet, а британские асы на четырех Eurofighter Typhoon. По приглашению посольства Соединенного Королевства журналисты „Atvira Klaipėda“ побывали на военном аэродроме и узнали, чем живут пилоты Ее Величества, стоящие на страже воздушных рубежей стран Европейского союза (ЕС) и НАТО.

Фото: Эдвинс Элкснитис

Per ardua ad astra

Истребители Королевских ВВС Великобритании официально заступили на службу 30 апреля сего года, хотя первые самолеты прибыли в Литву еще 7 апреля. В конце августа их миссия завершится, но, скорее всего, «Юнион Джек» вернется на авиабазу очень скоро, ведь британцы охраняют воздушное пространство стран Балтии уже в шестой раз. В разговоре с журналистами командир крыла (полковник-лейтенант – прим.) Стью Гвиннатт (Stu Gwinnutt) не скрывал, что был очень рад оказаться в Литве, когда Европа оказалась в эпицентре глобальной пандемии.

«Коронавирус стал вызовом для каждого в мире. <…> Нам повезло, поскольку мы попали в Литву, когда во всей Европе были строгие ограничения из-за COVID-19, но в Литве ситуация быстро улучшилась по сравнению с Великобританией. Пока наши родные и близкие сидели дома в Великобритании, мы могли насладиться и поездить по территории Литвы и посмотреть на литовскую культуру», – рассказал командир крыла Гвиннатт, подчеркнув, что британский отряд в Зокняй насчитывает 150 человек.

Негласная истина гласит: войну выигрывает тот, кто контролирует воздух. По словам командира британской миссии, защита воздушных рубежей альянса не менее важна, чем охрана сухопутных границ. В этом смысле военные летчики готовы к любым неожиданностям.

Фото: Эдвинс Элкснитис

«Мы должны всегда быть готовы среагировать, если вдруг случится непредвиденная ситуация. Наша роль здесь – это защита балтийского пространства от любого, кто захочет попасть сюда без разрешения. Если мы видим, что самолет не выходит с нами на связь, наша задача опознать летательный аппарат, убедиться, что мы знаем, кто это, куда он летит, – поясняет Стью Гвиннатт. – Иногда мы взлетаем на истребителях, чтобы просто опознать объект, иногда нам приходится сопровождать самолет до места назначения. Такое может случиться несколько раз за день, а может – раз в две недели», – говорит командир.

К слову, в 2019 году истребители союзников по НАТО поднимались в небо 200 раз.

Фото: Эдвинс Элкснитис

Отвечая на вопрос о том, как командир авиационного подразделения оценивает сложившуюся ситуацию на границах, а именно решение Александра Лукашенко впервые за 25 лет привести вооруженные силы Республики Беларусь в полную боевую готовность, Стью Гвиннатт отметил, что его пилоты отлично понимают специфику работы.

«Наши операции проводятся годами, они не изменятся в зависимости от того, что происходит в других странах. Мы здесь, чтобы защищать воздушное пространство стран Балтии, и это то, на чем мы фокусируемся по умолчанию», – констатировал командир крыла.

Нынче встретишь, увидишь, полюбишь, а на завтра приказ – улетать

Военные летчики, один из которых прибыл из Канады, входящей в Содружество наций, поведали нам, что жизнь в Литве им нравится. Несмотря на то, что Шяуляй, в каком-то смысле – провинция, пилоты Ее Величества с интересом общаются с местными, путешествуют по окрестностям и открывают для себя самобытную литовскую культуру.

Фото: Эдвинс Элкснитис

«Здесь нам очень нравится летняя погода, недалеко отсюда мы нашли несколько красивых озер, где мы любим проводить время. Нам нравится изучать местную культуру и встречать местных жителей», – сказал один из пилотов.

Также британские летчики искренне порадовались, что жители Шяуляй и близлежащих населенных пунктов не жалуются на шум от истребителей. По словам пилотов, литовцы производят впечатление очень радушных и дружелюбных людей.

Фото: Эдвинс Элкснитис

Миссия НАТО по патрулированию воздушного пространства Балтийских государств осуществляется с 2004 года, когда Литву, Латвию и Эстонию приняли в Североатлантический альянс. Постоянной базой миссии является литовская Первая воздушная база при международном аэропорте в Шяуляй. С 2014 года самолеты миссии стали базироваться и на второй постоянной базе Эмари в Эстонии.

Фото: Эдвинс Элкснитис

Накануне, в начале августа, в Минобороны Литвы сообщили, что на авиабазе под Шяуляй провели комплексное обновление. На деньги, выделенные Соединенными Штатами, был оборудован ряд инфраструктурных объектов – новые ангары для ремонта транспортных средств и наземного оборудования, операционный центр, три перрона, современные «ловушки» для истребителей, освещение одного из перронов, несколько полос и площадок для самолетов, а также дороги для передвижения наземного транспорта. Стоимость модернизации оценивается в 24 млн евро.